Pain Experiences in Patients With Chronic Low Back Pain: A Qualitative Study

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Published: Dec 19, 2025
DOI: https://doi.org/10.5935/1980-6906/ePTPCP16387.en
Keywords:
chronic pain helplessness psychoanalysis psychosomatic medicine Thematic Apperception Test

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Nathália Augusta de Almeida
University of São Paulo, Institute of Psychology, Department of Clinical Psychology, Sujeito e Corpo Laboratory – SuCor, São Paulo, SP, Brazil
https://orcid.org/0000-0002-8794-4586
Avelino Luiz Rodrigues
University of São Paulo, Institute of Psychology, Department of Clinical Psychology, Sujeito e Corpo Laboratory – SuCor, São Paulo, SP, Brazil
https://orcid.org/0000-0002-7989-5980
Barbara Subtil de Paula Magalhães
University of São Paulo, Institute of Psychology, Department of Clinical Psychology, Sujeito e Corpo Laboratory – SuCor, São Paulo, SP, Brazil
https://orcid.org/0000-0003-0640-7891
Elisa Maria Parahyba Campos Rodrigues
University of São Paulo, Institute of Psychology, Department of Clinical Psychology, São Paulo, SP, Brazil
Luciano Miler Reis Rodrigues
ABC Medical School, Patologias da Coluna Vertebral Group, Santo André, SP, Brazil

Abstract

Pain and its chronicity are determined by a combination of organic diseases and the psychological suffering of the individual. It is an unpleasant sensory and emotional experience associated with actual or potential damage to a specific region of the body. The objective of this research was to explore the subjective experience of helplessness and pain perception in patients with chronic low back pain. A qualitative clinical study was conducted at a Spine Outpatient Clinic within a highly complex Hospital Service. The study included 10 male volunteer participants diagnosed with herniated discs and experiencing chronic low back pain. Data collection involved anamnesis, semi-structured clinical interviews, administration of the Visual Analogue Scale for Pain (VAS), and a reduced version of the Thematic Apperception Test (TAT). The perception of intense pain, as expressed during the interviews and through the VAS, was found to be related to experiences evoking feelings of helplessness, such as failed medication and surgical treatments, withdrawal from daily routines, and a decline in quality of life. In the TAT, narratives of helplessness were identified in participants’ life stories, particularly in their accounts of treatment failures and disease progression. The findings underscore the importance of comprehensive health care that addresses the subjective aspects of the illness process. Furthermore, they highlight the need for psychologists to be integrated into interdisciplinary health care teams, providing psychological interventions for patients and their families with a focus on the emotional and psychosocial dimensions of pain.

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Article Details

Issue
Vol. 27 No. 2 (2025)
Section
Clinical Psychology
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Copyright to articles published in The Journal Of Psychology: Theory and Practice belongs to the authors, who grant Mackenzie Presbyterian University the not exclusive rights to publish the content. 

 

Author Biographies

Nathália Augusta de Almeida, University of São Paulo, Institute of Psychology, Department of Clinical Psychology, Sujeito e Corpo Laboratory – SuCor, São Paulo, SP, Brazil

Graduada em Psicologia pela Universidade Presbiteriana Mackenzie (2011), Especialista em Psicologia Hospitalar pela Santa Casa de Misericórdia de São Paulo (2013) e Especialista em Área Específica do Hospital Geral (2014). É membro da Sociedade Brasileira para Estudo da Dor (SBED) e do Laboratório Sujeito e Corpo (SuCor - USP) e do Grupo de Pesquisa CNPq Projeto Guarda Chuva - SUCOR - Práticas Clínicas em Psicossomática, onde desenvolve e divulga pesquisas em eventos e congressos nacionais e internacionais na área da Saúde, voltados para a divulgação de conhecimento e aprimoramento profissional. Além disso, atua como colaboradora do Hospital Universitário da Universidade de São Paulo nas áreas de clínica médica, clínica cirúrgica e UTI. É Mestra em Ciências da Saúde pelo Instituto de Psicologia da Universidade de São Paulo no Departamento de Psicologia Clínica e possui MBA em andamento em Gestão em Saúde no Centro Universitário São Camilo. Possui experiência na área de Psicologia, atuando principalmente nos seguintes temas: Psicologia Clínica, Psicologia da Saúde, Psicologia Hospitalar e Psicossomática. 

Avelino Luiz Rodrigues, University of São Paulo, Institute of Psychology, Department of Clinical Psychology, Sujeito e Corpo Laboratory – SuCor, São Paulo, SP, Brazil

Professor Associado (Livre Docência) do Departamento de Psicologia Clinica do Instituto de Psicologia da Universidade de São Paulo, Graduação em Medicina pela Escola de Ciências Médicas de Volta Redonda (1975), especializações em Psiquiatria pela Universidade do Estado do Rio de Janeiro (1978) e Medicina Psicossomática pelo Instituto Brasileiro de Estudos e Pesquisas de Gastroenterologia (1978), título de Especialista em Psiquiatria pela Associação Médica Brasileira/Associação Brasileira de Psiquiatria, Doutor em Psicologia (Psicologia Social) pela Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (1998). Coordenador do Laboratório de Pesquisa Sujeito e Corpo do Instituto de Psicologia da USP, Líder do Grupo de Pesquisa CNPq: Grupo Interdisciplinar de Estudos e Pesquisas em Psicossomática. Grupos de pesquisa em que atua na instituição: Práticas Clínicas: fundamentos, procedimentos e interlocuções; Práticas Clínicas em Psicossomática. Também atua em Consultório Particular, membro honorário da Associação Brasileira de Medicina Psicossomática e seu Presidente (1990-1992), Presidente do Comitê Multidisciplinar de Psicossomática da Associação Paulista de Medicina (1991-1993). Orientador de mestrado, doutorado e pós-doutorado pelos programas de pós-graduação do Departamento de Psicologia Clínica e no Núcleo de Neurociências e Comportamento, ambos do Instituto de Psicologia da USP.

Barbara Subtil de Paula Magalhães, University of São Paulo, Institute of Psychology, Department of Clinical Psychology, Sujeito e Corpo Laboratory – SuCor, São Paulo, SP, Brazil

É mestre em psicologia clínica pelo Instituto de Psicologia da Universidade de São Paulo (2015). Possui graduação em Psicologia pela Universidade Federal do Espírito Santo (2012) e Especialização em Atendimento a Pacientes com Dor pelo Instituto de Ensino e Pesquisa Sírio-Libanês (2014). Atualmente atua como psicóloga clínica, é psicóloga voluntária do Hospital Universitário da Universidade de São Paulo e membro do Grupo de estudos SuCor - Sujeito e Corpo: Grupo interdisciplinar de Estudos em Psicossomática. Tem experiência na área de Psicologia, com ênfase em Intervenção Terapêutica, atuando principalmente nos seguintes temas: psicologia clínica, dor crônica, psicossomática.

Elisa Maria Parahyba Campos Rodrigues, University of São Paulo, Institute of Psychology, Department of Clinical Psychology, São Paulo, SP, Brazil

Possui graduação em Psicologia pela Universidade de São Paulo (1973), mestrado em Psicologia Clínica pela Universidade de São Paulo (1983) e doutorado em Psicologia Clínica pela Universidade de São Paulo (1991). Atualmente é Professora Associada da Universidade de São Paulo. Tem experiência na área de Psicologia, com ênfase em Psico Oncologia, atuando principalmente nos seguintes temas: psico-oncologia, psicologia, adoecer, aspectos psicológicos do câncer e psicanalise.

Luciano Miler Reis Rodrigues, ABC Medical School, Patologias da Coluna Vertebral Group, Santo André, SP, Brazil

Professor Livre Docente pela Universidade Federal de São Paulo( Escola Paulista de Medicina ). Médico graduado pela Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (1996), com Mestrado (2007) e Doutorado (2011) em Ciências da Saúde na Faculdade de Medicina do ABC, com projeto iniciado no Pós-Doutorado em Biologia Molecular, na área de Ciências Biológicas pelo Programa de Pós-Graduação em Biologia Molecular, da Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), em São Paulo-SP. Em 2013 concluiu o curso ministrado pela Universidade de Harvard que ocorreu de fevereiro a novembro de 2013 denominado Principles and Practice of Clinical Research sobre metodologia científica e boas práticas em pesquisas clínicas. Atualmente é Cirurgião de Coluna do Hospital Albert Einstein, Chefe do Grupo de Patologias da Coluna Vertebral da Faculdade de Medicina do ABC e Professor Auxiliar da Faculdade de Medicina do ABC desenvolvendo atividades docentes e de pesquisa com alunos da graduação e participando, como orientador, dos Programas de Iniciação Científica e Pós-graduação (Mestrado, Doutorado e Pós-doutorado). Especialista em cirurgia da coluna vertebral, atua principalmente nos seguintes temas: deformidade, tumor e cirurgia minimamente invasiva. Realiza pesquisas voltadas para estudos de marcadores e polimorfismos gênicos envolvidos na degeneração discal. Também, tem como linha de pesquisa o estudo de componentes da matriz extracelular envolvidos na remodelação durante o processo de degeneração do disco intervertebral. Tem uma vasta publicação de artigos científicos em revistas nacionais e internacionais, capítulos de livros, e trabalhos publicados em anais de eventos. Recebeu vários prêmios em Congressos Universitários da Faculdade de Medicina do ABC, Congressos Brasileiros de Coluna, Congresso de Cirurgia Minimamente Invasiva, Revista Coluna, Revista Einstein e no Congresso do Hospital Albert Einstein de Qualidade. É membro da Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia (SBOT), Sociedade Brasileira de Coluna Vertebral (SBCV) e da AOSpine Latin America.

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