THE DIALECTIC BETWEEN RULES AND PRINCIPLES:

AN APPROXIMATION TO LEGAL REASONING

Authors

  • Giorgio Pino Università Roma Tre

Keywords:

Legal principles; legal rules; neoconstitutionalism, teleological interpretation.

Abstract

This article examines the dialectic between legal rules and principles as a way of approximating the structure of legal reasoning in contemporary constitutional states. It challenges widespread commonplaces in neo-constitutional and anti-positivist scholarship that present principles as intrinsically anti-positivist and fundamentally distinct from rules. Drawing on debates since the late 1960s and on the practice of principle-based adjudication, the author argues that rules and principles are not mutually exclusive categories but interact at multiple levels of interpretation, justification and application. Principles inform the interpretive construction of rules, for example through teleological and constitution-conforming arguments, while rules in turn constrain and structure the concrete balancing and realization of principles. From this perspective, the apparent opposition between “law by rules” and “law by principles” conceals a more complex argumentative dynamic, in which principles and rules continuously shape each other within legal reasoning. The essay thus proposes a demystifying analytical framework aimed at better describing, controlling and critically assessing principle based and rule-based legal argumentation.

Author Biography

Giorgio Pino, Università Roma Tre

Professor titular de Filosofia do Direito na Universidade Roma Tre (Departamento de Direito). Professor associado no período de 2004 a 2016 na Universidade de Palermo. Professor titular no período de 2016 a 2018 na Universidade de Palermo. Coordenador do Programa Internacional de Doutoramento em Direito e Mudança Social, na Universidade Roma Tre (2023-). Doutorado em Direitos Humanos: Evolução, Proteção e Limites, pela Universidade de Palermo. Mestrado em Teoria do Direito pela Academia Europeia de Teoria do Direito, de Bruxelas. Professor visitante em Universidade Columbia (Academia Italiana de Estudos Avançados, 2007); Universidade de Oxford (Nuffield College, Bolsista Jemolo, 2009); Instituto Universitário Europeu (Departamento de Direito, Bolsista Fernand Braudel, 2013); Universidade Paris 1 – Panthéon-Sorbonne (Faculdade de Direito, 2013, 2014, 2023); Universidade de Lisboa (Faculdade de Direito, 2019); Universidade Mackenzie, São Paulo (Faculdade de Direito, 2024). Coeditor da revista Diritto & Questioni Pubbliche e das séries Ultima Ratio. Filosofias do Direito Penal (Editoriale Scientifica), Ethos/Nomos (Giappichelli), A Memória do Direito (Roma TrE-Press), Dentro do Julgamento (Roma TrE-Press) e Biblioteca Giovanni Pugliese (Roma TrE-Press). Membro do Comitê Científico das revistas Analisi e diritto; Athena – Critical Inquiries in Law, Philosophy and Globalization; DisCrimen – Journal of Criminal Law; La Magistratura; The State; Practical Reason; Revus; Roma Tre Law Review; Journal of Philosophy of Law (2017-2022); do Conselho Editorial de Materiais para uma História da Cultura Jurídica. Membro do Comitê Diretivo de História, Metodologia e Cultura na Ciência Jurídica. Membro do Comitê de Avaliadores da Ordem dos Advogados Italiana. Membro do Comitê Científico das séries Filósofos e Filosofias do Direito (ETS); A Unidade do Direito (Roma TrE-Press). Membro do Comitê Editorial da Série do Departamento de Direito da Universidade de Brescia (Giappichelli). Membro do Comitê Editorial da Série do Departamento de Direito da Universidade de Brescia (Giappichelli). Coordenador do Módulo Jean Monnet RESPECT - Repensando a Fala em Tempos Críticos (2021-2024). Coordenador da Cátedra Jean Monnet AGORA - Gerenciando
Discursos Extremistas e Abusivos Online (2023-2026). Coordenador da Unidade de Pesquisa Roma Tre no âmbito do PRIN ABIDE – Estado de Direito e o Problema da Obediência Responsável (2023- 2025). Membro do Comitê Executivo da Associação Internacional de Filosofia do Direito e Filosofia Social (IVR). Membro do Conselho do Centro de Pesquisa em Direito Penitenciário e Constituição – Centro Penológico Europeu e do Comitê Científico do Instituto Emilio Betti de Ciência e Teoria do Direito.

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Published

2026-06-26

Issue

Vol. 20 No. 01 (2026): Revista Direito Mackenzie

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Historicism of Law and Legal Rationality and Social Systems

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